Ένα συμβάν που θα μπορούσε να αποτελεί σενάριο από κινηματογραφική ταινία εκτυλίχθηκε σε νοσοκομείο του Κεντάκι, όταν ένας δότης οργάνων ξύπνησε ξαφνικά κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για την αφαίρεση της καρδιάς του.
Το περιστατικό συνέβη τον Οκτώβριο του 2021, όταν ο Τόμας Χούβερ μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Baptist Health Richmond μετά από υπερβολική δόση ναρκωτικών ουσιών.
Οι γιατροί διέγνωσαν ότι ο Χούβερ βρισκόταν σε κατάσταση εγκεφαλικού θανάτου και ξεκίνησαν τις απαραίτητες διαδικασίες για τη δωρεά των οργάνων του. Ωστόσο, τα γεγονότα πήραν απρόσμενη τροπή όταν μια νοσοκόμα παρατήρησε ότι ο ασθενής παρουσίαζε κινήσεις στο κρεβάτι, σαν να είχε σπασμούς. Παρά τις ενδείξεις, οι γιατροί θεώρησαν ότι οι κινήσεις αυτές ήταν αντανακλαστικές, χωρίς να σημαίνουν ότι ο ασθενής ήταν ακόμα ζωντανός.
Η αδελφή του Χούβερ αντέδρασε έντονα, καθώς ανέφερε ότι είδε τον αδελφό της να ανοίγει τα μάτια του κατά τη μεταφορά του από την εντατική στο χειρουργείο. Παρ’ όλα αυτά, το ιατρικό προσωπικό την καθησύχασε, υποστηρίζοντας ότι η κίνηση ήταν αποτέλεσμα αντανακλαστικών και όχι ένδειξη ζωής. Τότε, ο επικεφαλής γιατρός του χειρουργείου αντέδρασε ακραία, εκφράζοντας θυμό και δίνοντας εντολή να προχωρήσουν στη διαδικασία αφαίρεσης των οργάνων. Σύμφωνα με μαρτυρίες, όταν οι γιατροί αρνήθηκαν να προχωρήσουν, εκείνος βγήκε εκτός ελέγχου, φωνάζοντας στους ειδικευόμενους να συνεχίσουν την επέμβαση.
«Κουνιόταν σαν να είχε σπασμούς, χτυπιόταν πάνω στο κρεβάτι», δήλωσε ανώνυμα μια νοσοκόμα που ήταν μπροστά. Τότε, ο γιατρός που ήταν επικεφαλής χαρακτήρισε «αηδίες» όσα διαδραματίζονταν και ζήτησε να τον σκοτώσουν. Μάλιστα, επειδή κανείς στην αίθουσα δεν ήθελε να προχωρήσει η διαδικασία, εκείνος βγήκε στο διάδρομο φωνάζοντας σε ειδικευόμενους να μπουν στο χειρουργείο.
Ευτυχώς, οι ψυχραιμότεροι γιατροί κατάφεραν να αποτρέψουν την ολοκλήρωση της επέμβασης, βγάζοντας τον επικεφαλής γιατρό εκτός της αίθουσας χειρουργείου. Ο Χούβερ, έχοντας πλέον συνέρθει πλήρως, έλαβε εξιτήριο και επέστρεψε στο σπίτι του.
Οι αξιωματούχοι του τμήματος μεταμοσχεύσεων στο Κεντάκι αρνήθηκαν οποιαδήποτε εμπλοκή στην εντολή για την προγραμματισμένη αφαίρεση οργάνων από τον Χούβερ, διαβεβαιώνοντας ότι δεν υπήρξε οδηγία να προχωρήσουν οι γιατροί σε τέτοια επέμβαση ενώ ο ασθενής ήταν ζωντανός. Το περιστατικό, ωστόσο, οδήγησε τον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας να ξεκινήσει έρευνα για τις συνθήκες του γεγονότος.
Αν και ο Χούβερ κατάφερε να επιβιώσει από το τραγικό περιστατικό, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προβλήματα υγείας. Συγκεκριμένα, δυσκολεύεται στην κίνηση, την ομιλία και τη μνήμη, ενώ ζει υπό τη φροντίδα της αδερφής του. Παρά τις προκλήσεις, το γεγονός ότι διασώθηκε την τελευταία στιγμή αποτελεί ένα σπάνιο και ανησυχητικό παράδειγμα για τις διαδικασίες που ακολουθούνται στα νοσοκομεία σε περιπτώσεις εγκεφαλικού θανάτου και δωρεάς οργάνων.