Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών ο Τζέιμς Ντάρεν, ηθοποιός, τραγουδιστής και σκηνοθέτης ενώ είχε γίνει και sex symbol μέσα από τον ρόλο του στο Gidget.
Ο σπουδαίος καλλιτέχνης είχε παίξει στα «Κανόνια του Ναβαρόνε» και είχε σκηνοθετήσει μεταξύ άλλων επεισόδια από τις δημοφιλείς τηλεοπτικές σειρές «Melrose Place» και «Beverly Hills».
Ήταν περισσότερο γνωστός για τον ρόλο του στην ταινία Gidget του 1959, καθώς και για τον τηλεοπτικό του ρόλο δεκαετίες αργότερα στη σειρά ΤJ Hooker. Στην αρχή της καριέρας του, ο Ντάρεν θεωρούνταν είδωλο εφήβων.
Σύμφωνα με δήλωση στην ιστοσελίδα του, ο ηθοποιός πέθανε στον ύπνο του στο Cedars-Sinai Medical Center στο Λος Άντζελες τη Δευτέρα 2 Σεπτεμβρίου. Ο γιος του, ο ανταποκριτής του Inside Edition, Jim Moret, είπε στο Hollywood Reporter ότι ο πατέρας του πήγε στο νοσοκομείο για αντικατάσταση αορτικής βαλβίδας, αλλά τον έκριναν πολύ αδύναμο για να κάνει την επέμβαση. «Πάντα πίστευα ότι θα τα κατάφερνε γιατί ήταν τόσο ψύχραιμος. Ήταν πάντα ψύχραιμος», είπε.
Ο Ντάρεν, γεννημένος ως Τζέιμς Ερκολάνι, γεννήθηκε στην Φιλαδέλφεια το 1936. Οι γονείς του ήταν Ιταλοί μετανάστες και περνούσε περισσότερο χρόνο έξω από το σχολείο και πολύ λιγότερο στις σχολικές αίθουσες. «Ήμουν κάτι σαν τον Ντένις τον Τρομερό, όχι κακό παιδί», είχε πει στο PEOPLE το 1983. Αφού παράτησε το σχολείο στα 16 του, άρχισε να ασχολείται με την υποκριτική και τον ανακάλυψε ένας ανιχνευτής ταλέντων.
Σπούδασε υπό τη θρυλική δασκάλα υποκριτικής Stella Adler στη Νέα Υόρκη πριν υπογράψει με την Columbia Pictures και κάνει το ντεμπούτο του στον κινηματογράφο στο δράμα Rumble on the Docks του 1956, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του. Αν και η ταινία ήταν χαμηλού προϋπολογισμού, ο Ντάρεν άρχισε να λαμβάνει πολλά μηνύματα από θαυμαστές. Το 1957 εμφανίστηκε στα Operation Mad Ball, The Brothers Rico και The Tijuana Story και το 1958 στο Gunman’s Walk.
Ο μεγαλύτερος ρόλος του ήρθε στο Gidget του 1959. Η Σάντρα Ντι πρωταγωνίστησε στην ταινία με τον Ντάρεν ως το έρωτά της, έναν σέρφερ με το παρατσούκλι «Moondoggie». Η ταινία έγινε τεράστια επιτυχία και έκανε mainstream την κουλτούρα του σερφ στην Καλιφόρνια και τους αστέρες της ταινίας.
Η φήμη δεν ήταν πάντα διασκεδαστική για τον Ντάρεν. «Μια φορά στο Σαν Φρανσίσκο, ήμουν σε ένα τηλεοπτικό σόου- χορευτικό πάρτι και εκατοντάδες κορίτσια πλημμύρισαν το στούντιο, κατέβασαν τη γυάλινη πόρτα με έσυραν έξω, κάτω στο έδαφος, τραβώντας τρίχες από το κεφάλι μου για αναμνηστικά». είπε στο PEOPLE «Ήμουν τρομοκρατημένος από τον πόνο που μου ξερίζωναν τα μαλλιά».
Η ταινία εκτόξευσε επίσης την καριέρα του στο τραγούδι. Ο Ντάρεν τραγούδησε το ομότιτλο κομμάτι της ταινίας και η επιτυχία του τον οδήγησε να ηχογραφήσει και να κυκλοφορήσει περισσότερα τραγούδια, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης επιτυχίας του, το “Goodbye Cruel World” του 1961, το οποίο έφτασε στο Νο. 3 του Billboard Hot 100.
Ο Ντάρεν επανέλαβε τον ρόλο στο Gidget Goes Hawaiian του 1961 και στο Gidget Goes to Rome του 1963 – παρόλο που η ηθοποιός που υποδύθηκε την Gidget άλλαζε κάθε φορά, με τη Deborah Walley και τη Cindy Carol, αντίστοιχα, να υποδύονται τον χαρακτήρα στα σίκουελ. «Με είχαν στο συμβόλαιο», εξήγησε στο Entertainment Weekly το 2004. «Ήμουν φυλακισμένος. Αλλά με αυτές τις υπέροχες νεαρές κυρίες, ήταν η καλύτερη φυλακή που νομίζω ότι βρέθηκα ποτέ».
Ο Ντάρεν έπαιξε είδωλα εφήβων στο The Donna Reed Show και στο The Flintstones και εμφανίστηκε σε ταινίες όπως The Gene Krupa Story, The Guns of Navarone, Diamond Head, The Lively Set και Venus in Furs. Το 1966, απέκτησε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην τηλεοπτική σειρά επιστημονικής φαντασίας The Time Tunnel, η οποία προβλήθηκε για μία σεζόν.
Στη δεκαετία του 1970, ο Ντάρεν έκανε μια σειρά από τηλεοπτικές εμφανίσεις, μεταξύ των οποίων στα Charlie’s Angels, Police Story, Hawaii Five-O, Vegas, The Love Boat και Fantasy Island. Συνέχισε επίσης να ερμηνεύει μουσική και ήταν ο παρουσιαστής της εκπομπής συνέντευξης του PBS Portrait of a Legend.
Από το 1983 έως το 1986, ο Ντάρεν πρωταγωνίστησε στο αστυνομικό δράμα T. J. Hooker μαζί με τον William Shatner και τη Heather Locklear. Πήρε το ρόλο χάρη σε έναν φίλο που ήταν παραγωγός στη σειρά, ο οποίος τους έβαλε να γράψουν τον ρόλο του αξιωματικού Jim Corrigan για εκείνον.